Les parabens sont des conservateurs (dérivés du pétrole) permettant d'éviter le développement des bactéries ou des champignons dans l'alimentaire ou les produits cosmétiques.

Il y a cinq membres dans la famille des parabens : méthyl, éthyl-paraben (inoffensifs tous les 2) et le propyl, butyl, isobutyl-paraben (beaucoup plus douteux)

En effet, en 2005, l’Afssaps présente dans un rapport que les parabens auraient des effets sur la fertilité chez les animaux dans certaines études réalisées avec le propyl et le butyl-paraben, à des doses susceptibles d’être compatibles aux doses d’exposition humaine. De plus, les parabens agiraient comme des perturbateurs endocriniens.
En clair, cela veut dire qu’ils pourraient bien jouer un rôle dans la stérilité masculine et le développement des cancers du sein ou des testicules.